Batalla de Vitoria: La Gran Victoria de Wellington, el Colapso de José I y el Fin de la Ocupación Napoleónica en España
El 21 de junio de 1813, la dilatada cuenca de la Llanada Alavesa se convirtió en el escenario de uno de los enfrentamientos bélicos más decisivos de la historia contemporánea europea. La batalla de Vitoria no solo supuso el colapso definitivo del régimen bonapartista implantado en la península ibérica, sino que aceleró la desintegración del Primer Imperio Francés de Napoleón Bonaparte. En los campos que circundan la capital alavesa, las fuerzas combinadas del ejército aliado hispano-luso-británico, bajo el mando supremo del marqués de Wellington, asestaron un golpe mortal a las divisiones imperiales dirigidas por el rey José I Bonaparte y el mariscal Jean-Baptiste Jourdan.
Para la ciencia historiográfica y el análisis militar de la Guerra de la Independencia Española (1808–1814), comprender el desarrollo de la batalla de Vitoria exige examinar la evolución táctica del conflicto desde el desastre napoleónico en Rusia, la brillante maniobra de flanqueo ejecutada por los aliados desde la frontera de Portugal y las consecuencias geopolíticas consagrada en el Tratado de Valençay. A lo largo de este extenso tratado histórico, analizaremos el contexto estratégico de 1813, la geografía del campo de batalla sobre el río Zadorra, las cuatro fases de la contienda militar, el legendario episodio del botín regio y el impacto cultural de una victoria que resonó en todas las cortes de Europa.
- Contexto Geopolítico y Estratégico: La Campaña de la Primavera de 1813
- Disposición Táctica y Geografía Bélica: El Mapa de la Batalla de Vitoria
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Las Cuatro Fases de la Batalla: El 21 de Junio de 1813
- 1. Primera Fase: La Lucha por las Alturas de La Puebla y Nanclares (Sector Sur)
- 2. Segunda Fase: La Ruptura del Centro y el Cruce de los Puentes del Zadorra
- 3. Tercera Fase: El Frente Norte: Gamarra Mayor, Abechuco y el Bloqueo de la Ruta
- 4. Cuarta Fase: El Colapso Imperial, el Pánico y la Desbandada
- El «Equipaje del Rey Intruso»: El Botín de Guerra y el Expolio Patrimonial
- Consecuencias Políticas, Militares y Culturales de la Batalla
- Resumen Histórico: Hoja de Mando y Datos Clave
- Libros y Lecturas Recomendadas sobre la Batalla de Vitoria
- Vídeo recomendado
- Preguntas Frecuentes sobre la Batalla de Vitoria (FAQ)
Contexto Geopolítico y Estratégico: La Campaña de la Primavera de 1813
El año 1813 se abrió con un escenario militar radicalmente transformado en el teatro de operaciones europeo. El desastroso resultado de la campaña de Rusia (1812) obligó a Napoleón a retirar decenas de miles de veteranos de la Grande Armée desplegados en suelo hispano para reconstruir sus golpeados ejércitos en Europa Central.
La Retirada Imperial y la Convoyada del Rey José I
Con un contingente mermado y amenazado por el constante hostigamiento de las partidas guerrilleras hispanas, el rey José I y su mando militar comprendieron la imposibilidad de sostener la línea defensiva del río Tajo y la propia capital, Madrid. En marzo de 1813, la administración afrancesada inició una retirada progresiva hacia el norte de la península, con la intención de establecer una línea de contención en el río Ebro o, en su defecto, replegarse hacia la frontera francesa.
Acompañando a las divisiones del Ejército del Sur, del Centro y de Portugal marchaba un inmenso convoy compuesto por más de 5.000 carruajes, carros de transporte y berlinas de la corte. Este gigantesco convoy no solo transportaba a los funcionarios afrancesados y sus familias, sino también el tesoro de la Corona, los archivos de Estado y miles de obras de arte expoliadas de palacios, catedrales y conventos españoles. La lentitud de esta comitiva pesada condicionó de manera trágica las decisiones tácticas del mando francés.
La Audaz Maniobra de Wellington: El Flanqueo por el Norte del Duero
Mientras el ejército francés retrocedía por la tradicional ruta de Burgos, Arthur Wellesley, marqués de Wellington, ejecutó una de las maniobras logísticas más brillantes de su carrera militar. En lugar de avanzar frontalmente por la ruta habitual, dividió sus fuerzas y ordenó al ala izquierda de su ejército, comandada por el general Thomas Graham, cruzar el río Duero en territorio portugués y marchar a través de las abruptas zonas montañosas de Tras os Montes, Zamora y las Merindades de Burgos.
Esta maniobra rodeó el flanco derecho del ejército francés, volviendo inútiles las posiciones defensivas preparadas por Jourdan en el río Duero y el río Ebro. Viéndose flanqueados de forma constante, los franceses se vieron obligados a retirarse a marchas forzadas hasta quedar embotellados el 19 de junio en la cuenca de Vitoria, donde la acumulación de vehículos bloqueaba el enlace hacia la carretera de Bayona.
Disposición Táctica y Geografía Bélica: El Mapa de la Batalla de Vitoria
Para los historiadores militares que analizan el desarrollo del conflicto, examinar con precisión los accidentes topográficos resulta fundamental. Al estudiar el mapa de la batalla de Vitoria y su geografía, condicionaron de forma absoluta las decisiones de ambos Estados Mayores.
El campo de batalla, de unos 12 kilómetros de oeste a este y 10 de norte a sur, estaba delimitado por barreras geográficas naturales:
Al Sur: Las Alturas de La Puebla y los Montes de Vitoria, una abrupta cadena montañosa que dominaba el desfiladero por el que el río Zadorra ingresaba en la llanura.
Al Norte y Oeste: El curso del río Zadorra, que describía un pronunciado meandro envolviendo la llanura antes de encajonarse hacia el Ebro. El río estaba cruzado por una serie de puentes de piedra antiguos (Puebla, Nanclares, Villodas, Trespuentes, Mendoza, Yurre, Abechuco y Gamarra Mayor).
Al Este: La propia ciudad de Vitoria-Gasteiz, detrás de la cual se abrían las rutas de retirada hacia Salvatierra/Pamplona y Bayona.
Las posiciones francesas estaban dispuestas en echelón defensivo mirando hacia el oeste. El Ejército del Sur (Gazan) ocupaba la línea delantera entre La Puebla y Aríñez; el Ejército del Centro (D'Erlon) formaba la segunda línea defensiva; y el Ejército de Portugal (Reille) permanecía posicionado en el sector norte para proteger los puentes de Gamarra Mayor y Abechuco, por donde discurría la vital carretera hacia Francia.
Las Cuatro Fases de la Batalla: El 21 de Junio de 1813
La mañana del 21 de junio de 1813 amaneció con una densa niebla que cubría los valles del Zadorra. Wellington dividió su ejército de casi 80.000 hombres en cuatro columnas de ataque concéntricas destinadas a envolver y destruir al ejército francés.
1. Primera Fase: La Lucha por las Alturas de La Puebla y Nanclares (Sector Sur)
El combate dio comienzo hacia las ocho de la mañana en el extremo sudoccidental del campo de batalla. La columna derecha aliada, comandada por el general Rowland Hill, recibió la orden de forzar el desfiladero de La Puebla y ganar las alturas para amenazar el flanco izquierdo de las posiciones francesas del general Gazan.
La División Española, liderada por el célebre general Pablo Morillo, encabezó el audaz asalto a través de los riscos escarpados de La Puebla. En un combate sangriento cuerpo a cuerpo contra los tiradores franceses del general Maransin, las tropas españolas lograron coronar la cresta defensiva. A pesar de sufrir severas bajas y de ser herido el propio general Morillo, los españoles sostuvieron la posición, respaldados por la brigada británica del coronel Cadogan (quien cayó mortalmente herido en la cima). La posesión de estas alturas obligó a Gazan a desviar reservas de su centro defensivo para evitar ser flanqueado.
2. Segunda Fase: La Ruptura del Centro y el Cruce de los Puentes del Zadorra
Mientras se encarnizaba la lucha en las alturas del sur, la columna central aliada avanzó hacia los puentes del río Zadorra. Un grave error táctico del mando francés había dejado sin destruir ni guardar adecuadamente varios de los vados y puentes clave.
Un paisano alavés informó a Wellington de que el puente de Trespuentes permanecía sin vigilancia enemiga. La brigada ligera del general Kempt cruzó velozmente el río y estableció una cabeza de puente al pie del cerro de Aríñez. Casi simultáneamente, la famosa 3.ª División británica («Fighting Third»), dirigida por el impulsivo general Thomas Picton, forzó el paso del puente de Mendoza tras aplastar la resistencia de la artillería gala.
El centro francés fue atacado de forma combinada. Las tropas británicas y portuguesas asaltaron el pueblo de Aríñez, que se convirtió en el punto de inflexión del combate. Tras encarnizados combates casa por casa y duelos de artillería a corta distancia, las divisiones francesas de Gazan y D'Erlon se vieron obligadas a abandonar Aríñez y replegarse hacia la segunda línea defensiva en Zuazo de Vitoria.
3. Tercera Fase: El Frente Norte: Gamarra Mayor, Abechuco y el Bloqueo de la Ruta
Mientras el centro y el sur del ejército francés colapsaban, en el sector norte de la batalla de Vitoria-Gasteiz presenciaba el combate más encarnizado de la jornada. La columna del general Thomas Graham, apoyada por la división española del general Francisco de Longa, tenía la misión crucial de capturar los puentes de Gamarra Mayor y Abechuco para cortar la carretera principal hacia Bayona.
El general francés Honoré Reille comprendió que de la posesión de estos puentes dependía la supervivencia del ejército imperial. Reille organizó una defensa desesperada en Gamarra Mayor. El puente y la aldea cambiaron de manos en múltiples ocasiones en medio de una lluvia de metralla.
Sin embargo, la división española de Francisco de Longa ejecutó un amplio movimiento de flanqueo por la margen derecha del Zadorra, capturando el pueblo de Durana y cortando de forma definitiva la gran carretera de Bayona. Cortada su principal vía de escape hacia Francia, la masa de carruajes, civiles y tropas francesas acumulada en Vitoria quedó atrapada, teniendo como única salida la estrecha e imperfecta ruta hacia Salvatierra y Pamplona.
4. Cuarta Fase: El Colapso Imperial, el Pánico y la Desbandada
Hacia las cinco de la tarde, la línea defensiva francesa se desintegró por completo. Atacados por el frente por Wellington y amenazados en ambos flancos por Hill y Graham, las divisiones imperiales rompieron filas y se lanzaron a una huida desordenada hacia el este.
El pánico se apoderó de las tropas galas cuando la artillería aliada comenzó a disparar sobre la masa de carruajes encajonados en los caminos de salida de la ciudad. El propio rey José I estuvo a punto de ser capturado por un escuadrón de húngaros del 18.º de Dragones británicos mandado por el capitán Wyndham; el monarca intruso debió abandonar precipitadamente su berlina real y huir a caballo escoltado por sus guardias de corps, perdiendo todo su equipaje personal y su cetro real.
El Testimonio de Wellington sobre la Desbandada:
"Jamás he visto a un ejército abandonar tal cantidad de material, cañones y pertrechos. Han perdido toda su artillería, su bagaje, su tesoro y todo el botín acumulado durante años en España. El ejército francés ha dejado de existir como fuerza organizada."
El «Equipaje del Rey Intruso»: El Botín de Guerra y el Expolio Patrimonial
Uno de los episodios más célebres y trágicos vinculados a la contienda militar del 21 de junio de 1813 fue el saqueo del gigantesco convoy de bagajes abandonado por la administración bonapartista en los campos de Ali, Armentia y Salburua.
La Rapiña Popular y Militar
El abandono de más de 5.000 carruajes repletos de riquezas desató una ola incontrolable de codicia. Soldados británicos, portugueses y españoles, junto a cientos de campesinos alaveses que acudieron al campo de batalla, procedieron al saqueo masivo del convoy.
Cofres repletos de doblones de oro, vajillas de plata, joyas de la Corona, uniformes bordados y archivos de Estado quedaron esparcidos por la llanura. Se calcula que los soldados británicos capturaron más de cinco millones de francos en metálico, lo que provocó una indisciplina temporal en las filas de Wellington, quien denunció amargamente la deserción momentánea de miles de sus hombres dedicados a recoger monedas en los campos.
«The Spanish Gift»: Las Obras de Arte en Apsley House
En el interior de la carroza personal de José I se descubrió un pesado portafolio que contenía más de doscientos lienzos enrollados sin sus marcos originales, extraídos de las colecciones reales de los Reales Sitios y del Palacio Real de Madrid. Entre estas obras maestras figuraban pinturas universales como El aguador de Sevilla de Diego Velázquez, junto a obras de Tiziano, Rafael, Correggio, Rubens, Van Dyck y Murillo.
Tras la conclusión de la contienda, Wellington informó al restituido rey Fernando VII del hallazgo de estas joyas pictóricas, ofreciendo su devolución a la Corona española. Sin embargo, en 1816, el monarca Fernando VII, en agradecimiento por los servicios militares prestados para la liberación de la patria, otorgó formalmente la propiedad de las obras al duque de Wellington. En la actualidad, este tesoro artístico se exhibe en el museo de Apsley House (Londres), conocido como el conjunto «The Spanish Gift».
Consecuencias Políticas, Militares y Culturales de la Batalla
El impacto trascendió de inmediato las fronteras de la península ibérica, cambiando el rumbo de la geopolítica europea en el verano de 1813.
1. La Expulsión Definitiva del Ejército Francés
El descalabro sufrido en las inmediaciones de la capital alavesa fue absoluto. El ejército napoleónico perdió más de 8.000 hombres entre muertos, heridos y prisioneros, además de 151 de sus 153 piezas de artillería, todo su parque de municiones y la totalidad de sus suministros. Las divisiones supervivientes de Gazan y D'Erlon huyeron en desorden hacia Pamplona y los pasos fronterizos de los Pirineos.
En los meses subsiguientes, Wellington consolidó el control del norte peninsular mediante los asedios y conquistas de las plazas fuertes de San Sebastián (septiembre de 1813) y Pamplona (octubre de 1813), preparando la invasión del propio territorio francés a través del río Bidasoa.
2. El Impacto en la Sexta Coalición y el Tratado de Valençay
La noticia de la victoria aliada causó una conmoción diplomática en las cancillerías de Europa. En aquel momento, Prusia y Rusia contemplaban la posibilidad de firmar un armisticio con Napoleón en Europa Central tras las batallas de Lützen y Bautzen. La noticia del colapso francés en España animó al Imperio Austríaco a unirse a la Sexta Coalición y reanudar las operaciones militares, ofensiva que culminaría en la decisiva Batalla de Leipzig (octubre de 1813) y la posterior caída de París en 1814.
Acorralado en dos frentes, Napoleón se vio obligado a firmar en diciembre de 1813 el Tratado de Valençay, mediante el cual reconocía a Fernando VII como legítimo rey de España y acordaba la retirada total de las tropas imperiales de la península.
3. La Victoria de Wellington en la Música: La Obra de Beethoven
La resonancia internacional fue de tal magnitud que inspiró a una de las mentes musicales más brillantes de todos los tiempos. En el invierno de 1813, el compositor alemán Ludwig van Beethoven escribió su célebre Opus 91, titulada Wellingtons Sieg oder die Schlacht bei Vittoria (La victoria de Wellington o la batalla de Vitoria).
La obra, estrenada en Viena en diciembre de 1813 con un éxito arrollador de público, recrea musicalmente el estruendo de la contienda, contraponiendo las marchas militares británicas (Rule, Britannia!) y españolas con los temas franceses (Marlbrough s'en va-t-en guerre), culminando con una monumental simfonía de triunfo que celebró la liberación de España en los auditorios europeos.
Resumen Histórico: Hoja de Mando y Datos Clave
Para ofrecer una síntesis documental de consulta rápida sobre las fuerzas, bajas y mandos que participaron en la confrontación, se presenta la siguiente tabla recapitulativa:
| Parámetro Táctico | Ejército Aliado Hispano-Luso-Británico | Ejército Imperial Francés |
| Comandante en Jefe | Arthur Wellesley, Marqués de Wellington | Rey José I Bonaparte / Mariscal Jean-Baptiste Jourdan |
| Mandos Subalternos Clave | Rowland Hill, Thomas Graham, Pablo Morillo, Miguel R. de Álava | Honoré Charles Reille, Drouet d'Erlon, Honoré Gazan |
| Efectivos Desplegados | ~78.000 hombres (57.000 británicos/portugueses, 21.000 españoles) | ~58.000 – 60.000 hombres (Ejércitos del Sur, Centro y Portugal) |
| Piezas de Artillería | 96 cañones | 153 cañones |
| Bajas Estimadas | ~5.100 (3.300 británicos, 1.000 portugueses, 800 españoles) | ~8.000 (muertos, heridos y prisioneros) + colapso total |
| Pérdida de Material | Mínima | 151 cañones, todo el parque de munición, el tesoro y el convoy |
Libros y Lecturas Recomendadas sobre la Batalla de Vitoria
Para aquellos historiadores, académicos, estudiantes o apasionados de la historiografía contemporánea que deseen profundizar con absoluto rigor documental en las fuentes de este periodo trascendental, sugerimos consultar la siguiente selección bibliográfica de referencia obligatoria:
- "La Batalla de Vitoria" – Emilio Condado Madera: Considerado el monográfico más completo e indispensable de la historiografía española sobre la jornada del 21 de junio de 1813. Ofrece un análisis táctico pormenorizado de los combates en La Puebla, Aríñez y Gamarra.
- "Vitoria 1813: Wellington Beats Napoleon's Forces in Spain" – Ian Fletcher: Una obra de referencia en la historiografía anglosajona que desglosa con gran detalle de archivo las órdenes de marcha de las cuatro columnas aliadas y el testimonio de los oficiales británicos.
- "El General Álava y su tiempo" – Iñadrí de Tellechea: Un estudio biográfico soberbio sobre la figura del general vitoriano Miguel Ricardo de Álava, héroe clave que ejerció como enlace entre Wellington y las Cortes españolas durante la liberación de su ciudad natal.
- "Los Episodios Nacionales (Tercera Serie: La Batalla de los Arapiles y Vitoria)" – Benito Pérez Galdós: La genial reconstrucción narrativa del maestro de la literatura española, que retrata con impecable ambientación e intuición histórica el ambiente vivido por la población civil y los soldados en la cuenca alavesa.
Vídeo recomendado
Preguntas Frecuentes sobre la Batalla de Vitoria (FAQ)
A continuación, resolvemos las dudas más frecuentes, precisiones institucionales y datos historiográficos que explican el desarrollo de la Batalla de Vitoria.
1. ¿En qué fecha se libró la Batalla de Vitoria y qué significó para la contienda?
Librada el 21 de junio de 1813, la batalla de vitoria 1813 supuso el colapso definitivo del régimen bonapartista en la península ibérica. La aplastante victoria del ejército aliado hispano-luso-británico mandado por Wellington aceleró la expulsión de las tropas imperiales y marcó el principio del fin del Primer Imperio de Napoleón en Europa.
2. ¿Quiénes se enfrentaron en la Batalla de Vitoria-Gasteiz y quiénes mandaban las tropas?
En la histórica batalla de vitoria gasteiz chocaron las fuerzas aliadas anglo-hispano-portuguesas (cerca de 78.000 hombres dirigidos por el marqués de Wellington) contra el ejército imperial francés (unos 60.000 soldados comandados por el rey José I Bonaparte y el mariscal Jourdan). Entre las fuerzas españolas destacaron las divisiones de Pablo Morillo, Miguel Ricardo de Álava y Francisco de Longa.
3. ¿Qué relevancia tuvo el terreno y qué refleja el mapa de la Batalla de Vitoria?
Al analizar en la batalla de vitoria mapa y topografía, el río Zadorra actuaba como barrera defensiva natural del ejército francés. Sin embargo, el rápido cruce de los puentes desguarnecidos de Trespuentes y Mendoza por parte de las columnas aliadas permitió a Wellington romper el centro imperial en Aríñez, mientras la división de Longa cortaba la carretera de Bayona.
4. ¿Qué fue el famoso «Equipaje de José I» capturado tras la victoria?
Fue un inmenso convoy de más de 5.000 carruajes que transportaba el tesoro real, archivos estatales y cientos de obras de arte expoliadas de palacios y catedrales españolas. Tras la desbandada francesa, el convoy fue capturado, pasando gran parte de los lienzos de Velázquez, Tiziano y Murillo a la colección del Duque de Wellington en Londres (conocido como «The Spanish Gift»).
5. ¿Qué papel desempeñaron las tropas españolas en el combate?
El desempeño de las fuerzas españolas fue decisivo. La División de Pablo Morillo conquistó heroicamente las Alturas de La Puebla a primera hora de la mañana, forzando al mando francés a desviar reservas, mientras que las tropas de Francisco de Longa tomaron Durana y bloquearon la ruta principal de escape hacia Francia.
6. ¿Qué impacto tuvo la victoria en Europa y qué composición musical inspiró?
El triunfo de la batalla de vitoria motivó al Imperio Austríaco, Prusia y Rusia a reanudar las grandes operaciones militares contra Napoleón en Europa Central, culminando en la Batalla de Leipzig. El acontecimiento inspiró al compositor Ludwig van Beethoven su célebre Opus 91, titulada La victoria de Wellington o la batalla de Vitoria.
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